Китайський марсохід Журонг зняв цю панораму Червоної планети (Фото:CNSA) У рамках амбітної місії з повернення зразків з Марса, запланованої на 2028−2030 роки, Китай розглядає використання складаного гелікоптера. Інформація про це з’явилася в журналі Acta Astronautica, де описується конструкція марсіанського квадрокоптера з попередньою назвою MarsBird-VII. Дослідники з Державної лабораторії робототехніки і систем Харбінського технологічного інституту представили концепцію складаного квадрокоптера, який, згідно зі статтею, підвищить ефективність і гнучкість відбору зразків на Марсі. Апарат зможе складатися для економії місця під час перельоту, розгортатися автономно і збирати зразки вагою до 100 грамів.
Квадрокоптер буде використовувати інерціальний і бінокулярний зір для автономного польоту і навігації на Марсі. Хоча більш ранні версії MarsBird вже були протестовані, MarsBird-VII ще не проходив льотні випробування в модельованому марсіанському середовищі, і точні плани щодо часу випробувань поки що не визначені.
Якщо розробка квадрокоптера буде успішною, він стане частиною китайської місії Tianwen-3 на Марс. Важливо зазначити, що MarsBird-VII не буде першим гелікоптером на Марсі — цей титул належить гелікоптеру НАСА Ingenuity, який здійснив уже 67 польотів після приземлення на Червоній планеті 2021 року.
Плани розробки квадрокоптера відкривають нові перспективи в дослідженні Марса і демонструють прагнення Китаю до різноманітності засобів і методів вивчення планети.