Поруч із темною плямою знаходилася хмара невідомого типу (Фото:ESO/P. Irwin et al.) Учені вперше помітили із Землі велику темну пляму на Нептуні. Вона була чорнішою, ніж аналогічні утворення. Однак дослідники змогли зрозуміти, з чим це пов’язано і чому виникла пляма. Як сказано в журналі Nature Astronomy, об’єкт виявив астроном Патрік Ірвін з Оксфордського університету. Вчений заявив: «З моменту першого виявлення темної плями я завжди задавався питанням, що представляють ці недовговічні та невловимі темні об’єкти. Я в повному захваті від того, що мені вдалося не тільки вперше виявити темну пляму із Землі, а й уперше записати спектр відбиття такої особливості».
Темні плями на Нептуні — це антициклонічні шторми. Порівняно з аналогічними явищами на Юпітері та Сатурні, вони мають кілька загадкових особливостей, наприклад, низький вміст хмар у центрі. З 1994 року спостерігати за віддаленою синьою планетою можна було тільки за допомогою телескопа Габбл з обмеженим діапазоном довжини хвиль.
Проте з 2018-го Ірвін зі своєю командою почали вивчати Нептун з високотехнологічного апарату MUSE. Телескоп дав змогу виявити сонячне світло, яке відбивається від планети, і розділити його на складові за довжиною хвиль. Це дало змогу відтворити тривимірний спектр планети.
Різна довжина хвилі пов’язана з перепадами у висотах Нептуна. Завдяки цьому вчені змогли визначити висоту і характер темної плями. Виявилося, що ніякої «дірки» в атмосфері планети немає, хоча спочатку так могло здатися. Колірна глибина плями, найімовірніше, пов’язана з потемнінням частинок у шарі сірководню, який розташований під верхнім аерозольним серпанком на Нептуні.
На думку астрономів, такий ефект досягається через локальне нагрівання глибинної частини антициклонічного вихору, який випаровує сірководневий лід. У результаті оголюється темніше ядро шторму. Паралельно вчені виявили несподіваний сюрприз. Вихор супроводжувала яскрава хмара небаченого типу. Вона не належить до метанових хмар і розташовувалася на одній висоті зі штормом, а не в атмосфері, як інші. Що це за хмара, вченим ще належить з’ясувати.
Нагадаємо, раніше NV Техно писав, як на Нептуні загадковим чином зникли хмари. Дослідники з’ясували, що це пов’язано з 11-річними циклами сонячної активності.